El Palacio de Verano es más grande de lo que parece

Mucha gente llega al Palacio de Verano esperando un palacio. Lo que encuentra es un jardín imperial de 290 hectáreas con un lago en el centro, una colina al norte y suficientes caminos como para arruinarte un día que iba bien. He visto viajeros intentar "verlo todo" en tres horas y salir cojeando.

Así que te ahorro el sufrimiento. Aquí hay una forma correcta de recorrerlo y otra equivocada, y la diferencia está enteramente en por qué puerta entras y en qué dirección rodeas el lago.

Entra por el norte, no por el este

La Puerta del Palacio Este es la famosa, la más cercana al metro, y donde descargan casi todos los autobuses turísticos. También es el peor sitio para empezar. Entras directo a las salas ceremoniales, no ves el lago en ningún momento y, cuando por fin llegas al agua, ya estás cansado.

Coge el metro hasta la estación Beigongmen de la línea 4 y entra por la Puerta Norte. No te cuesta nada extra y te compra una experiencia completamente distinta. El lado norte es la mitad tranquila: la Calle Suzhou, el pequeño pueblo de canales reconstruido para el emperador Qianlong, y una subida suave hasta la Torre del Incienso Budista antes de que las multitudes se hayan formado siquiera.

La ruta que de verdad recomiendo

Este es el circuito. Unas cuatro horas a un ritmo sin prisa.

• Puerta Norte, y la Calle Suzhou a tu izquierda. Diez minutos bastan, salvo que quieras comprar cosas.
• Sube la Colina de la Longevidad hasta la Torre del Incienso Budista. Es una subida real, unos 250 escalones. Hazlo temprano, mientras aún hace fresco.
• Baja por la cara frontal de la colina, pasando por el Salón de las Nubes Dispersas.
• Gira a la derecha y recorre el Corredor Largo, los 728 metros completos, de oeste a este. Es la mejor parte de todo el jardín y es llano.
• Al final del corredor, coge un barco para cruzar el lago Kunming hasta la Isla del Lago Sur, o sigue caminando por la Calzada Oeste si los barcos no funcionan.
• Sal por la Puerta del Nuevo Palacio o la Puerta Oeste y busca un taxi.

Qué es realmente el Corredor Largo

Las guías lo describen como un pasillo cubierto con vigas pintadas, lo cual se queda muy corto. Recorre toda la cara sur de la Colina de la Longevidad, pegado al agua, y cada viga está pintada con una escena distinta. Algunas son paisajes, otras episodios de novelas clásicas, otras pájaros y flores. Se dice que hay más de 14.000 pinturas en total.

Lo que me gusta es que hace dos trabajos a la vez. Te protege de la lluvia y del sol de verano, y enmarca el lago a la perfección. En un día claro, el agua, las colinas del fondo y el Puente de los Diecisiete Arcos se alinean como en un rollo de pintura china.

Horarios, entradas y detalles prácticos

Ve entre semana si puedes. Los fines de semana de primavera y otoño son genuinamente desagradables alrededor de las salas principales. Abril y mayo son los mejores meses, con las peonías y los sauces brotando; octubre va justo detrás.

Reserva la entrada con antelación a través de la cuenta oficial de WeChat y lleva el pasaporte, porque los visitantes extranjeros todavía tienen que mostrar identificación en la puerta. La entrada es barata y hay un pequeño suplemento para la Torre del Incienso Budista y para los barcos.

Lleva zapatos con los que puedas caminar cuatro horas. Lleva agua, porque los kioscos de dentro son caros y las colas son largas. Y si te interesa la emperatriz Cixi, que básicamente trató este jardín como su proyecto personal de jubilación, lee una página sobre ella antes de ir. La mitad de los edificios de aquí solo tienen sentido cuando sabes quién los pagó y por qué.

Si solo tienes dos horas

Sáltate la colina. Entra por la Puerta Norte, baja al lago, recorre el Corredor Largo de este a oeste y vete. Son 90 minutos con el mejor paisaje de Pekín y todavía llegas a tu reserva de comida.

Una última cosa. El Palacio de Verano está en su momento más bonito con lluvia fina, cuando el lago se vuelve gris y las colinas desaparecen entre la niebla. Si el pronóstico es malo, no canceles. Lleva un paraguas y ya está.

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