Una vez vi a un hombre en Xi'an pagar un cuenco de fideos biangbiang apuntando el móvil a un código QR pegado a un taburete de plástico. Sin tarjeta, sin efectivo, sin recibo. Eso fue hace unos años, y el país desde entonces solo ha avanzado más en esa dirección.

Así que aquí va la versión práctica: qué preparar antes de volar, qué sigue funcionando y dónde vas a seguir necesitando dinero en papel.

Las tres cosas que conviene hacer antes de aterrizar

• Alipay, con tu tarjeta del banco de origen vinculada
• WeChat Pay, configurado como respaldo
• Unos cuantos cientos de yuanes en efectivo para los casos incómodos

Todo lo demás en este artículo es detalle sobre esos tres puntos.

Alipay es lo primero que hay que resolver

Alipay cubre la mayor variedad de comercios, desde los tornos del metro de Shanghái hasta un vendedor de sandías a la salida del Parque del Pueblo de Chengdu. La versión internacional es la misma aplicación; simplemente cambia de idioma según la configuración del teléfono.

Configuración, paso a paso

• Descarga Alipay y regístrate con tu número de móvil de origen, no con uno chino
• Entra en "Bank Cards" y añade una Visa o una Mastercard
• Completa la verificación de identidad con el pasaporte y una selfie. Normalmente son unos minutos
• Define una contraseña de pago que vayas a recordar de verdad

Cuánto cuesta

Los pagos pequeños, más o menos por debajo de 200 yuanes, suelen pasar sin comisión añadida. Por encima de esa cifra, cuenta con alrededor del 3 por ciento sobre la tarjeta extranjera. Merece la pena saberlo antes de comprar un billete de tren de alta velocidad de 2.000 yuanes. También puedes recargar un saldo dentro de la app en algunos casos, pero la mayoría de la gente deja que tire la tarjeta.

Las dos direcciones del código QR, que nadie explica

Un pago ocurre de una de dos maneras, y necesitas las dos.

• Tú escaneas. Toca Scan, apunta al código impreso del comercio, escribe el importe y confirma.
• Ellos te escanean. Toca Pay o Collect y muestra el código de barras que aparece al lector de la caja.

Los supermercados usan la segunda. Los puestos de fideos suelen usar la primera. Si solo aprendes una, acabarás siendo la persona que bloquea la cola.

WeChat Pay, el respaldo que a veces es la única opción

Algunos vendedores pequeños, puestos de mercado e incluso un par de monasterios no muestran más que un código de WeChat. La configuración es parecida: WeChat, luego Me, luego Services, luego Wallet, luego Bank Cards. Las tarjetas extranjeras ya se aceptan, cosa que no era cierta hace unos años. La mía está ahí la mayor parte del tiempo sin saldo. Diez minutos de configuración te compran bastante tranquilidad.

Dónde sigue funcionando el plástico

Las tarjetas internacionales funcionan en menos sitios de los que imaginas.

• Hoteles: normalmente sí, a veces con recargo
• Tiendas de aeropuerto y grandes almacenes: sí
• Tiendas de conveniencia: casi nunca
• Restaurantes locales: prácticamente nunca
• Museos y grandes atracciones: cada vez menos, porque las entradas se mudaron a las apps

La Ciudad Prohibida, el Ejército de Terracota y el Museo de Historia de Shaanxi quieren que reserves y pagues dentro de un mini programa. No es una estafa, es simplemente cómo funciona ahora la cola. Hazlo la noche anterior en lugar de en la puerta, porque el cupo diario se agota de verdad.

El efectivo no ha muerto, solo es incómodo

El efectivo es moneda de curso legal y las tiendas deberían aceptarlo. En la práctica, un cajero de una tienda de conveniencia en Shanghái puede mirarte con auténtica perplejidad, y un puesto de dumplings puede no tener cambio para 100 yuanes a las nueve de la mañana. Los cajeros del Bank of China, ICBC y China Construction Bank aceptan generalmente tarjetas extranjeras, y los del aeropuerto son los más fiables. Saca entre 500 y 1.000 yuanes y deja de darle vueltas.

Un hábito que ayuda: rompe un billete de 100 yuanes en una tienda de conveniencia al principio del viaje. Un vendedor de dumplings de seis yuanes no quiere resolver tu problema del cambio.

Cómo se vive en cada zona del país

Pekín, Shanghái y Xi'an

Prácticamente sin efectivo. He pasado tres días en Pekín sin abrir la cartera. Hasta los cepillos de donativos de los templos tienen ya código QR.

Chengdu y Chongqing

Casas de té, hotpot y comida callejera funcionan a base de códigos. En Chongqing pagué una cena entera de hotpot escaneando un adhesivo pegado a la mesa, y luego estuve diez minutos discutiendo quién pagaba, por WeChat.

Zhangjiajie y el Tíbet

Aquí es donde el efectivo recupera su sitio en la mochila. Los autobuses lanzadera dentro del parque, las casas de huéspedes pequeñas cerca de Wulingyuan, los puestos de carretera en el largo camino hacia el Namtso: un billete de 200 yuanes resuelve problemas que ninguna app resuelve. En Lhasa casi todo el Barkhor acepta pago móvil, pero lleva billetes pequeños para las ofrendas de los monasterios y las lámparas de mantequilla.

Hong Kong, Macao y Taipéi

Sistemas completamente distintos. Hong Kong funciona con Octopus y tarjetas sin contacto. Macao acepta patacas y, sin pestañear, dólares de Hong Kong. Taipéi se apoya en la EasyCard y el efectivo, y todavía hay muchos sitios que no aceptan tarjeta. Tu Alipay funcionará en unas cuantas cadenas de Hong Kong y Macao, pero no organices el día alrededor de eso. Trátalos como tres carteras separadas.

Detalles que pillan a la gente desprevenida

• No se espera propina en ninguna parte de China continental. Redondea si te apetece; a nadie le importará.
• Regatear es normal en los mercados turísticos y básicamente en ningún otro sitio. Los precios fijos de las tiendas son fijos.
• Lleva el móvil cargado. Un teléfono muerto en una ciudad sin efectivo es una tarde genuinamente difícil.
• Hacer captura de pantalla del código de pago de Alipay no funciona. Caduca. Abre la app.
• Si un pago falla, prueba la otra app antes de dar por hecho que tu tarjeta está bloqueada. Casi siempre es cosa del comercio.

La versión corta

Configura Alipay antes de volar, añade WeChat Pay como seguro, lleva unos cientos de yuanes en el bolsillo y deja de preocuparte. Pagar en China no es difícil una vez que estás preparado. Solo es difícil si llegas esperando pasar una Visa por un puesto de dumplings. Lleva una batería externa y todo irá bien.

Originally published on 71Asia Tours blog.