Por qué casi nunca tomo taxi en Hong Kong

He estado en Hong Kong más veces de las que recuerdo y solo he tomado un taxi unas cinco veces. No es que me disgusten los taxis. Es que el metro de esta ciudad es tan bueno que pagar varias veces más por quedarte en el mismo atasco me parece un sinsentido. El MTR funciona desde las 6 de la mañana hasta la 1 aproximada, en las líneas concurridas pasa un tren cada dos o cuatro minutos, y las estaciones están tan limpias que te arruinan cualquier otro metro del mundo.

Lo que sí duele es cruzar la bahía. Entre la distancia y los peajes, un taxi desde Kowloon hasta Central pasa de los cien dólares de Hong Kong sin despeinarse. El MTR cruza bajo el agua en unos cuatro minutos por una fracción de eso.

El MTR: lo que conviene saber antes del primer viaje

Cuatro cosas cubren casi todo.

• La tarifa se cobra por distancia. La mayoría de los trayectos dentro de la ciudad cuestan entre 5 y 25 HKD. Cruzar la bahía o ir al aeropuerto cuesta más.
• Se valida al entrar y al salir. Si olvidas validar a la salida, el sistema te cobra la tarifa máxima de esa línea. Casi todo el mundo lo aprende a las malas una vez.
• La señalización está en inglés y chino, y las salidas van por letras. En Central y Admiralty caminar entre líneas puede llevar más tiempo que el tren en sí. Son estaciones enormes.
• Mira la letra de la salida antes de subir. Salir por la esquina equivocada de Central te puede costar diez minutos del día.

La tarjeta Octopus sigue mereciendo la pena

Una Octopus de adulto cuesta 150 HKD para empezar: 50 son depósito reembolsable y 100 van cargados como saldo. También puedes añadir la Octopus a Apple Wallet o a una cartera de Android, que es lo que hago yo ahora, porque es una tarjeta menos que perder.

La tarjeta se justifica sola en los autobuses, los ferris, los tranvías y el Peak Tram, además de en los 7-Eleven, las panaderías, las máquinas expendedoras y un buen puñado de restaurantes pequeños. En una ciudad donde todavía hay puestos de fideos que prefieren el efectivo a las tarjetas, poder pasar la tarjeta por un bol de wantán de 40 HKD resulta más práctico de lo que imaginas.

Recargas en cualquier mostrador o máquina de estación, o desde la app. Si te sobra saldo al marcharte, puedes reclamar el depósito y lo que quede en el aeropuerto o en una ventanilla.

Un apunte sobre los pases turísticos

Existe un pase turístico de un día y un paquete combinado con el Airport Express. Haz cuentas antes de comprar ninguno. Si vas a montarte ocho o nueve veces al día, el pase de un día puede salir a cuenta. Si caminas mucho, y en Hong Kong caminas mucho, la Octopus normal suele ser más barata.

Autobuses y el tranvía que va despacio

Los autobuses son más lentos que el MTR y mucho mejores para ver la ciudad de verdad. Las rutas que empiezan por A son las del aeropuerto, y casi todos los de dos pisos aceptan la Octopus en la puerta delantera. Súbete arriba en una ruta que cruza la bahía y tendrás un crucero por el puerto al precio de un billete de autobús.

En la isla de Hong Kong, el tranvía ding ding es la forma más lenta y barata de moverse. Tarifa plana, se paga al bajar, y sin aire acondicionado en gran parte de la flota. Una tarde de calor es una sauna. Una mañana templada son los mejores 3 HKD de la ciudad.

El Star Ferry: unos pocos dólares, diez minutos, todo el puerto

El Star Ferry entre Tsim Sha Tsui y Central cuesta unos pocos dólares de Hong Kong y tarda unos diez minutos. La cubierta superior cuesta algo más y tiene la mejor vista. Prefiero montarme en él al atardecer antes que pagar cualquier crucero turístico del puerto. Cruza en las dos direcciones si no tienes prisa, y si vuelves hacia Kowloon siéntate del lado del mar para ver el skyline.

Llegar desde el aeropuerto

Tres opciones realistas. El Airport Express llega a Hong Kong Station en unos 24 minutos por unos 115 HKD, y es la opción cómoda si tu hotel está en Central o cerca de Kowloon Station. Los autobuses A11 y A21 cuestan unos 40 HKD, tardan entre 45 y 70 minutos, y te dejan en la calle cerca de bastantes hoteles. Un taxi ronda los 300 o 400 HKD según el destino, lo que tiene sentido sobre todo para tres o cuatro personas con maletas.

Un aviso para las llegadas tardías: el Airport Express deja de circular hacia la medianoche. Los autobuses nocturnos, las rutas N, siguen de madrugada, así que mira cuál pasa cerca de tu hotel antes de aterrizar.

Cosas pequeñas que conviene saber

• En las escaleras mecánicas se para a la derecha y se camina por la izquierda. Si bloqueas el paso, te lo dirán.
• Comer y beber dentro del MTR está prohibido y puede acarrear multa. El personal sí lo cumple.
• La hora punta existe: de 8 a 9:30 y de 18 a 19:30, con las líneas Tsuen Wan e Island y la estación de Admiralty como las peores. Deja los museos y las rutas de senderismo para fuera de esas horas si puedes.
• Instala la app del MTR y una app de transporte antes de aterrizar. Uber funciona en Hong Kong junto a las apps locales de taxi.
• Lleva algo de efectivo para tiendas antiguas y puestos de mercado. Hay cajeros dentro de las estaciones de MTR.

Lo que haría yo

Consigue una Octopus el primer día, usa el MTR para todo lo que tenga hora, tómate el Star Ferry una vez al atardecer, sube a la planta superior de un autobús al menos una vez y acepta que vas a caminar mucho más de lo que pensabas. Esa combinación cubre Hong Kong mejor que cualquier taxi.

Originally published on 71Asia Tours blog.