Una ciudad que hay que caminar para entender

Puedes ver Chongqing desde un teleférico, desde un barco por el río o desde un bar en una azotea, y todo eso está bien. Pero no vas a entender realmente el lugar hasta que lo camines. Chongqing es una ciudad de colinas y dos ríos, y los barrios antiguos se construyeron como escaleras. Algunas de esas escaleras siguen ahí, restauradas y en uso.

La mejor introducción es la zona de Shibati, que significa "Dieciocho Escalones". Está en Yuzhong, la península entre el Yangtsé y el Jialing, a un paseo corto de la estación de metro Jiaochangkou.

Qué es Shibati

Shibati era uno de los barrios obreros antiguos de Chongqing: una cuesta empinada de escalones de piedra flanqueada por casas de madera, talleres y casas de té. Hace unos años se limpió y se reconstruyó como distrito patrimonial, lo que significa que parte de la aspereza se ha perdido y las tiendas son nuevas. Conviene saberlo antes de ir. No es un casco antiguo intacto.

Lo que queda es la geografía, y eso no hay reforma que lo borre. Sigues subiendo una larga escalera por la ladera, con terrazas y callejones que salen a cada nivel, y el río y los rascacielos asomando entre los tejados. Ve por la forma del lugar y no por la autenticidad, y lo vas a disfrutar.

Cuándo ir

Mejor a media tarde. La luz se suaviza, la gente se dispersa y las linternas se encienden mientras subes. Las mañanas están tranquilas pero son planas y grises. El mediodía de verano es duro, porque en las escaleras hay muy poca sombra.

La Ruta de la Ciudad Montaña

Si Shibati te parece demasiado pulido, camina la Ruta de la Ciudad Montaña, sola o además de lo anterior. Es un recorrido peatonal señalizado por los antiguos caminos del acantilado de Yuzhong, usando escaleras, callejones y muros de piedra viejos. Es gratis, no es comercial y pasa por barrios donde vive gente de verdad.

Hay señalización en chino e inglés, aunque el trazado no siempre es evidente y te vas a equivocar al menos una vez. Es parte del plan. Sigue las marcas pintadas en el suelo y los postes marrones pequeños.

Lo mejor del camino

• Restos de murallas y puertas antiguas, algunas de varios siglos, integradas en la base de los edificios de viviendas.
• Miradores sobre el Yangtsé donde puedes ver las barcazas y el teleférico cruzar.
• Pequeñas casas de té con taburetes de plástico en la acera, que es donde yo pararía.
• Escaleras residenciales donde la ropa cuelga entre edificios y los gatos duermen sobre las motos.

Consejos prácticos

Llévalo con calzado adecuado. No es una ciudad para sandalias y suelas lisas, y los escalones se ponen resbaladizos cuando llueve, que es a menudo. Lleva agua, aunque hay tiendas de conveniencia cada pocos minutos.

La ruta no es circular, así que decide dónde quieres terminar. Yo suelo acabar cerca del Monumento a la Liberación o abajo junto al río, y luego vuelvo en metro.

Llegar y volver

• La línea 1 o la línea 2 del metro hasta Jiaochangkou te deja junto a la entrada de Shibati.
• La línea 2 va paralela al río sobre una vía elevada y merece la pena solo por las vistas.
• Los taxis son baratos, pero el tráfico no. En la península, andar suele ser más rápido.
• Descarga un mapa sin conexión antes de empezar. La señal es irregular en los callejones más profundos.

Chongqing tiene muchas atracciones conocidas, del hotpot al famoso monorraíl. Las escaleras son lo único que explica por qué la ciudad tiene el aspecto que tiene.

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