Se puede comer extraordinariamente bien en Hong Kong sin sentarse nunca. La tradición de la comida callejera sobrevivió a las subidas de alquiler, a la especulación y a la pandemia, y sigue siendo una de las mejores razones para perderse por la ciudad. Este es un circuito práctico: qué comer, dónde, y cómo cerrar el día a la manera clásica, en un dai pai dong, esos puestos al aire libre que dieron a Hong Kong algunos de sus sabores más famosos.

Los snacks del día

Primero, el waffle de huevo. La masa se vierte en una plancha de dos caras, se convierte en una lámina de esferas doradas, se dobla y te la entregan en una bolsa de papel. La versión original, sin adornos, sigue siendo la mejor; no te dejes tentar por los híbridos de matcha con helado hasta haber probado el clásico. En Mong Kok, los puestos alrededor de la calle Fa Yuen llevan décadas con la plancha encendida. Uno recién hecho cuesta 15 a 25 dólares de Hong Kong y debe crujir en los bordes mientras queda masticable en el centro.

Las albóndigas de pescado al curry son el otro imprescindible. Ensartadas, flotando en una olla de salsa de curry en el puesto de la esquina, un dólar de felicidad por albóndiga. Pide un cazo de la salsa sobre fideos de arroz si el puesto los ofrece. En Mong Kok y Sham Shui Po, busca puestos con escolares locales haciendo cola a partir de las 15:30. Esa cola es el sistema de reseñas que de verdad cuenta.

Completa el mapa según encuentres

• Cheung fun: rollos de arroz suaves, sencillos con salsa dulce y sésamo en los carritos, o rellenos en los mostradores de dim sum.
• El pan de cerdo asado de las panaderías viejas de Central, mejor comido de pie en el minuto posterior a la compra.
• Tartas de huevo de panaderías de cadena e independientes. El estilo de Hong Kong, con base quebrada, gana al portugués aquí, y eso lo defiendo.
• Tofu frito con su olor característico en las parrillas de Sham Shui Po, si tu grupo primero acepta olerlo.

Sham Shui Po: el distrito de la comida callejera

Para una tarde de grazeo con método, Sham Shui Po le gana a las rutas turísticas. Las calles alrededor de Pei Ho Street concentran una mezcla densa de puestos: tofu frito, arroz en olla de barro en invierno, tiendas de pudín y cafés de la vieja escuela. El distrito está en la línea Tsuen Wan, y puedes pasar dos horas comiendo por menos de lo que cuesta un cóctel del centro.

El cierre en dai pai dong

Los dai pai dong son los puestos al aire libre con mesas plegables en la acera, guirnaldas de luces encima y el fuego del wok sonando desde la esquina. Cada año quedan menos, pero los supervivientes dan la cena más atmosférica de Hong Kong, sobre todo en los meses frescos.

La zona de Temple Street, en Jordan, conserva varios, y Stanley y Sham Shui Po tienen los suyos. Espera marisco sobre carbón encendido: gambas al ajo, calamares sal y pimienta, pescado al vapor con soja. Pide cerveza por botellas, di cuántos sois y deja que el personal te guíe hacia lo fresco. Entre 200 y 350 dólares por persona compran una fiesta en condiciones.

Cómo funciona la velada

• Llega a las 18:30 o después de las 20:30. La franja de 19:00 a 20:30 es un caos.
• Compartir es la esencia: dos o tres platos por cada cuatro personas, más arroz y verduras.
• Di sí cuando ofrezcan el pescado del día. Para eso has venido.
• Efectivo y apps de pago locales dominan. Las tarjetas casi nunca son bienvenidas en los puestos.
• En invierno, pide el arroz en olla de barro. Llega burbujeando, y el arroz tostado raspado del fondo es el postre.

Un aviso y una promesa. El aviso: una cena de verano en un dai pai dong es un asunto sudoroso, y te irás oliendo a wok. La promesa: ningún restaurante con techo y carta de vinos te dará una mejor noche hongkonesa que esa mesa en la acera, con el toldo encima y las llamas del wok a la vista. Come snacks de día, no reserves nada, y deja que la ciudad te alimente como se alimenta a sí misma desde hace un siglo.

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