La primera mañana que recorrí el Barkhor en Lhasa lo hice mal. Fui en sentido antihorario unos cincuenta metros antes de que una peregrina mayor me cogiera suavemente de la manga y me diera la vuelta. El circuito alrededor del templo de Jokhang va en sentido horario, lleva siéndolo siglos, y unirse bien es justo el punto. Una vez orientado, el Barkhor se convirtió en lo mejor que hice en el Tíbet, y lo digo habiendo visto el Everest desde el campo base en el mismo viaje.

Qué es el Barkhor

El Barkhor es la calle que rodea el templo de Jokhang, el edificio más sagrado del Tíbet, en pleno corazón de la ciudad vieja de Lhasa. El circuito mide cerca de un kilómetro, flanqueado por casas de piedra encaladas con marcos de ventana negros, puestos de banderas de oración, vendedores de incienso y casas de té. Desde el amanecer hasta bien entrada la noche lleva un río de peregrinos: tibetanos de toda la meseta, algunos que viajaron días o semanas, girando ruedas de oración de mano, rezando en murmullo y postrándose a cuerpo entero sobre las piedras del carril exterior.

Recorrer una vuelta se llama kora. Los peregrinos hacen 108 vueltas, o cientos, a lo largo de vidas. Tú harás una o dos, y está bien. No se trata de completar algo sino de sumarte a algo que ya está en marcha, y por eso importa la dirección y por eso el paso es sin prisa.

El Jokhang en sí

El templo central data del siglo VII y guarda el Jowo, una estatua del Buda joven que, según la tradición, fue bendecida por el propio Buda. La entrada para visitantes extranjeros ha rondado los 85 yuanes, se compra en la puerta y la visita avanza con ritmo por patios de azotea y capillas oscuras de incienso. Los guías, oficiales o independientes, suman mucho aquí, porque casi nada está rotulado en inglés y las historias son la sustancia. La fotografía dentro está restringida; respétalo sin que te lo pidan dos veces.

Cómo recorrerlo como es debido

• Sentido horario siempre, aunque la multitud sea densa y parezca más rápido cruzar al otro lado.
• Mantén el flujo. Si quieres mirar algo, detente en los bordes, nunca dentro de la corriente.
• Nunca pises ni saltes a los peregrinos que se postran, y deja carril amplio al carril exterior, donde se echan y se levantan.
• Pide permiso antes de fotografiar a personas. A la mayoría tendrás que decirles que no les hagas la foto, algunos dirán que sí, y ambas respuestas se obtienen mejor con una sonrisa y la cámara levantada primero.
• Gira las ruedas de oración en sentido horario si las tocas, y deja las salas de lámparas de mantequilla a los fieles.

La altura, con honestidad

Lhasa está a 3.650 metros. En mi primera vuelta al Barkhor era consciente de cada paso, y mi reloj me decía que el pulso en reposo iba quince latidos por encima de lo normal. Camina despacio, bebe más agua de lo que te parezca razonable y no agendes el kora para tu primera mañana. Al segundo o tercer día en Lhasa el circuito pasa de ser ejercicio a ser un placer, y vas a querer energía para quedarte en las casas de té con vistas a la ruta, donde el té con leche dulce cuesta unos pocos yuanes el vaso y los termos llegan sin pedirlos.

Cuándo ir

A primera hora, antes de las 9, el circuito está en su estado más puro: olor a humo de enebro de los quemadores de azotea, sombras largas, peregrinos con la mejor luz para las pocas fotos que la gente va a permitir. Media tarde es la segunda mejor opción, con el sol sobre las murallas occidentales. El mediodía trae grupos turísticos y luz dura.

El resto del día

El Barkhor encaja de forma natural con la visita al Jokhang, seguida de un té a media mañana y, si te quedas más días, del camino de peregrinos al monasterio de Sera, al norte, donde los monjes debaten en un patio por la tarde. Dedica a la ciudad vieja al menos dos días completos. Vas a pasar más tiempo del planeado viendo cómo el circuito da sus vueltas, y ese ver, según mi experiencia, es la razón por la que la gente se va de Lhasa hablando ya de volver.

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