Dos Macaos a diez minutos

A Macao se le vende una sola cosa: la franja de Cotai, los casinos, las luces, los espectáculos. De acuerdo, es un espectáculo. Pero a diez minutos, en la isla de Taipa, hay un pueblo de callejones estrechos flanqueados por casas coloniales en tonos pastel, y es donde yo me pasaría la tarde.

El pueblo de Taipa es pequeño. Puedes recorrerlo entero en veinte minutos si vas con prisas. Dale tres horas y come dos veces.

Cómo llegó a ser así

Macao fue un asentamiento comercial portugués desde mediados del siglo XVI, y la administración portuguesa continuó hasta 1999. Entonces Taipa y Coloane eran islas separadas, unidas por terrenos ganados al mar que hoy son Cotai. Los cascos antiguos mantuvieron su escala: edificios bajos, fachadas de azulejo, contraventanas y una red de callejones demasiado estrechos para el tráfico que los rodea.

El resultado es un bolsillo de calles con aire mediterráneo y templos chinos metidos entre medias, que no se parece en nada a la ciudad del siglo XXI que creció a su alrededor.

Cómo llegar y por dónde empezar

Coge el metro ligero o un autobús hasta Taipa, o cruza andando desde Cotai, que es lo que suelo hacer yo. Empieza en el Largo do Carmo, la plaza frente a la iglesia del Carmen, que es amarillo pálido y uno de los edificios más bonitos de Macao. Desde ahí ya estás dentro de los callejones.

• Metro ligero: línea de Taipa, varias paradas en el borde del pueblo
• Desde Cotai: entre 15 y 25 minutos a pie desde casi todos los grandes hoteles
• Desde la península de Macao: autobuses que cruzan el puente, unos 20 minutos más el tráfico

Qué ver, sin correr

El pueblo no es un destino de lista de tareas, pero unas cuantas cosas merecen la parada:

• La iglesia del Carmen y su plaza, mejor con la luz de última hora de la tarde
• Rua do Cunha, la calle principal, hoy sobre todo de tiendas de comida, pero todavía agradable a primera hora
• Templos chinos pequeños en los callejones laterales, fáciles de pasar de largo si no vas mirando
• Las Casas Museo de Taipa, cuatro villas coloniales frente al agua, y el humedal que tienen delante

Si vas a las Casas de Taipa en la época adecuada, los manglares de delante están llenos de pájaros, incluidas espátulas de cara negra en invierno.

Comer: el plato principal

En Macao se come en Taipa. No en la franja.

• Pastelitos de nata portugueses, recién salidos del horno, con la parte de arriba quemada. Cómelos de pie.
• Bocadillo de chuleta de cerdo, una chuleta frita en un pan crujiente, sin necesidad de salsa. Barato y enorme.
• Serradura, el pudin de serrín hecho con galleta machacada y nata. Sencillo y muy bueno.
• Minchi, carne picada con patata y un huevo frito encima, que es la cocina casera macaense en su mejor versión.
• Arroz al horno con pato al estilo portugués, más contundente de lo que esperas

Las raciones son generosas y los precios bastante más suaves que en la franja de Cotai. Dos personas comen muy bien por bastante menos de 300 patacas.

Notas prácticas

• Moneda: la pataca macaense, ligada al dólar de Hong Kong, y los dólares de Hong Kong se aceptan en casi todas partes al cambio uno a uno. No le des muchas vueltas.
• Idiomas: el cantonés y el portugués son oficiales, pero aquí el inglés se habla mucho en tiendas y restaurantes, más que en muchas zonas del continente.
• Momento del día: llega antes de las 11:00 o después de las 15:00. El mediodía es cuando pasan los grupos por Rua do Cunha.
• Para volver: los autobuses y el metro ligero funcionan hasta tarde, y los taxis escasean después de las 23:00 en los callejones del pueblo.

Si tienes un fin de semana en Macao, dedica una noche a Cotai y una tarde a Taipa. Casi todo el mundo hace lo primero y se salta lo segundo, y es una lástima, porque el pueblo es la parte de Macao en la que de verdad querrías vivir.

Originally published on 71Asia Tours blog.