El Namtso es el lago azul salino a 4.718 metros que los peregrinos tibetanos rodean a pie y los viajeros fotografían desde la península de Tashi. Está a unos 220 kilómetros al noroeste de Lhasa, y el camino cruza un puerto de 5.190 metros. Es uno de los lugares más bellos donde he estado, y también una de las pocas excursiones de un día en China donde conviene pensar primero en el cuerpo. Así se hace bien.

El trayecto

Desde Lhasa, calcula de cuatro a cinco horas por trayecto. La carretera sube desde el valle de Lhasa, cruza la cordillera Nyainqentanglha por el puerto de Nagenla y baja a la gran llanura donde aparece el lago. Las agencias de Lhasa organizan excursiones grupales de un día por unos 300 a 500 yuanes por persona con transporte y entrada al lago (unos 120 yuanes en temporada). Un coche privado cuesta más, pero te deja parar cuando quieres, lo cual importa: las paradas son la mitad del viaje.

El puerto en sí es un momento que recordarás: banderas de plegaria azotadas por un viento capaz de empujarte, con el lago abajo y picos nevados detrás. Casi todos los coches paran diez minutos. Diez bastan. A 5.190 metros sientes cada escalón.

La altura, en serio

Esta es la parte que las guías suavizan. Lhasa está a 3.650 metros y casi todos los viajeros se aclimatan allí dos o tres días antes de subir a nada más alto. El Namtso te planta casi 1.100 metros por encima en una sola mañana. Dolor de cabeza, falta de aire y cansancio son normales junto al lago. Si llevas menos de tres noches en Lhasa, o ya tuviste síntomas de altura allí, todavía no es tu excursión.

Qué ayuda de verdad

• Pasa al menos tres noches en Lhasa antes. Es la regla más útil de todas.
• Camina despacio. Todo, en el Namtso, cuesta el doble que el mismo paseo en casa. Acéptalo y ajusta el ritmo.
• Bebe mucha más agua de la que te apetezca y no toques el alcohol la noche anterior.
• Lleva chocolate o caramelos de glucosa. Ayudan con esa sensación de vacío y agotamiento que trae la altura.
• Si aparece dolor de cabeza fuerte, vómitos o confusión, baja inmediatamente. El conductor lo entenderá; dilo en recepción del lago y el personal ayudará a organizar el descenso.

Un día o una noche

La excursión de un día es viable y común: salida de Lhasa a las 7:00, llegada al mediodía, paseo por la península de Tashi, las cuevas de ermitaños y la colina de banderas de la orilla hasta las 15:00, y regreso por la tarde. Funciona, y así lo hice la primera vez. Pero la versión con noche es mejor si te lo puedes permitir.

Dormir allí significa atardecer y amanecer, cuando el lago se vuelve cobre y los picos Nyainqentanglha se encienden al otro lado. Las estrellas a 4.700 metros están en otra liga. El alojamiento es básico: casas de huéspedes sencillas en la península de Tashi, habitaciones compartidas y una calefacción de adorno, de 80 a 150 yuanes por cama. Lleva un saco sábana, una chaqueta de verdad y expectativas de monasterio. A mucha gente le cuesta dormir a esta altura, despertando a menudo con el corazón acelerado. Es normal, no peligroso, pero explica por qué algunos optan al final por el día.

Datos prácticos

• Mejores meses: de mayo a octubre. En pleno invierno la carretera puede cerrarse por nieve.
• Protección solar seria: gorro, factor 50 y gafas. El ultravioleta a esta cota castiga incluso con nubes.
• Hay poquísima comida allí: fideos instantáneos y arroz frito básico. Lleva snacks y agua desde Lhasa.
• Los extranjeros necesitan el permiso de viaje al Tíbet y guía, que cualquier agencia de Lhasa que organice el Namtso gestiona. Reserva con un día de antelación como mínimo.
• Las mañanas helan incluso en verano. Guantes y cortavientos no son opcionales.

¿Merece la pena? Para mí, sin ninguna duda. El lago tiene una quietud que ninguna foto transmite, y el propio trayecto, por puertos y estepas con yaks y un cielo que no se acaba, ya justifica el día. Pero respeta la montaña. Quien va al Namtso con descuido es quien pasa la visita acurrucado en el aparcamiento con dolor de cabeza. Ve despacio, ve preparado y dale al lago la luz de la mañana que se merece.

Originally published on 71Asia Tours blog.