Qué son en realidad los shikumen

Shikumen significa "puerta de piedra", y describe un tipo concreto de casa de callejón de Shanghái que apareció a partir de la década de 1860. Filas de viviendas estrechas adosadas, con entrada por un portal de piedra tallada, organizadas alrededor de un callejón compartido. Barrios enteros se construyeron así y, a principios del siglo XX, la mayor parte del Shanghái trabajador vivía en ellos.

Dos de esos barrios sobrevivieron al desarrollo convirtiéndose en zonas comerciales. Están a diez minutos de metro el uno del otro y son tan distintos como pueden serlo dos lugares con el mismo origen.

Tianzifang: estrecho, enmarañado, todavía algo real

Tianzifang está junto a Taikang Road, en la antigua Concesión Francesa. Los callejones son de verdad estrechos, a veces apenas metro y medio de ancho, y los edificios son el shikumen original, parcheado y repintado en lugar de reconstruido.

Lo que hay dentro ahora es una mezcla de tiendas pequeñas de diseño, galerías, cafeterías y estudios. Es turístico pero no de forma agobiante, y una mañana entre semana todavía encuentras un rincón tranquilo donde alguien está trabajando de verdad.

Ven aquí a curiosear, a comprar regalos pequeños, a tomar café en un patio. No vengas esperando una pieza de museo. Es un barrio comercial en activo que resulta que es antiguo.

Xintiandi: pulido, más ancho, más fácil

Xintiandi es la versión con dinero detrás. Los callejones son más anchos, las puertas de piedra están restauradas hasta brillar y los inquilinos son marcas internacionales, bares de vino y restaurantes con mantel. En uno de los edificios hay un museo sobre la fundación del Partido Comunista, que tuvo lugar en esta manzana en 1921.

Es agradable. También es caro, y se siente un poco como un decorado, porque en parte lo es. Algunos edificios se reconstruyeron con ladrillos originales. No es exactamente una crítica. Es simplemente lo que estás mirando.

¿Cuál elegir?

Si tienes una tarde y quieres ver cómo se siente de verdad un barrio antiguo de callejones, ve a Tianzifang. Si quieres una cena cómoda, aire acondicionado y no apretarte contra desconocidos, ve a Xintiandi.

Si tienes las dos tardes, hazlos en ese orden. Tianzifang primero, mientras tus expectativas siguen calibradas con la realidad, y luego Xintiandi para cenar.

Datos prácticos

• Tianzifang: metro Dapuqiao, línea 9. Ve antes de las 11:00 un día de semana para los callejones más tranquilos.
• Xintiandi: metro South Huangpi Road, línea 1. Mejor después de anochecer, cuando la iluminación hace mucho trabajo.
• Ninguno sustituye a un barrio antiguo de verdad. Si quieres eso, camina los callejones alrededor de Jianguo Road West temprano por la mañana y mira cómo la gente tiende la ropa y compra el desayuno.

Una cosa que le diría a un amigo

No trates ninguno de los dos como "el Shanghái real". No lo son, y la ciudad es mejor que eso. Trátalos como lo que son: dos horas agradables en una ciudad que tiene muchísimas otras cosas pasando. Luego ve a comer xiaolongbao en algún sitio corriente y barato, y habrás tenido un día mejor que el de la mayoría.

Cómo eran antes estos callejones

Ayuda saber qué se perdió. Hasta los años noventa, estas manzanas de shikumen eran vivienda normal, a veces con una docena de familias compartiendo un solo patio, un grifo y un baño al final del callejón. Se cocinaba en la calle. También se cortaba el pelo, se discutía y se hacían los deberes de los niños.

Casi toda esa vivienda ha desaparecido. Lo que queda se ha convertido, embellecido y puesto a precio en consecuencia. No soy lo bastante nostálgico como para fingir que aquellas condiciones eran románticas, porque no lo eran. Pero merece la pena recordar, mientras pasas junto a una tienda de velas que vende difusores perfumados, que esto fue la cocina de alguien.

Dónde comer cerca

Tianzifang tiene bastantes cafeterías y algún restaurante decente, pero mejor es caminar diez minutos al sur hacia el extremo más tranquilo de Taikang Road y comer en cualquier tienda de fideos pequeña con cola de locales. Xintiandi tiene buenos restaurantes a precios a juego; si quieres el ambiente sin la cuenta, ve a tomar algo en lugar de cenar.

Para algo intermedio, las calles alrededor de Danshui Road tienen un conjunto de cocinas pequeñas que sirven un shengjianbao excelente, la empanadilla de sopa frita a la plancha, por el precio de un café en casa.

Originally published on 71Asia Tours blog.