Zhujiajiao es el pueblo de agua al que la gente se refiere cuando dice "la Venecia de Oriente" y luego pide disculpas por el cliché. Es una villa de canales con 1.700 años de historia en el distrito de Qingpu, a menos de una hora del centro de Shanghái, y es la escapada más fácil de la ciudad que todavía se siente de otro siglo. Puedes hacerlo en media jornada. Yo le dedicaría casi todo el día.

Cómo llegar

Tres opciones prácticas. La más rápida, un taxi Didi: 45 a 60 minutos desde la antigua Concesión Francesa y unos 100 a 130 yuanes por trayecto. La más barata, el autobús Hushang desde el intercambiador de Hongqiao, unos 12 yuanes y 70 minutos. La línea 17 del metro llega ahora también a la estación Zhujiajiao, desde donde un autobús local o un paseo de 15 minutos te dejan en el casco viejo. Entrar en el pueblo es gratis; la entrada combinada a las seis visitas de pago cuesta unos 60 yuanes y solo la recomiendo si te interesan los templos y jardines del interior.

Cuándo ir

El pueblo se llena de verdad entre las 10:00 y las 15:00, cuando bajan los autobuses de los grupos. Mi recomendación es sencilla: toma el primer transporte posible y llega hacia las 8:30. En la primera hora los canales están tranquilos, los tenderos desayunan y la luz sobre el agua es la mejor del día. Al mediodía puedes comer, y a primera tarde o vuelves o te escondes en una casa de té hasta que la marea baje hacia las 16:00.

Los festivos chinos, ni se te ocurra. En la semana del Día Nacional las calles empedradas se vuelven infranqueables y los canales desaparecen tras una cortina de palos selfie.

Qué ver y hacer

• Puente Fangsheng: el mayor arco de piedra, de 1571, y la vista clásica del canal principal hacia arriba y hacia abajo.
• La calle norte: el callejón más antiguo, fachadas de madera oscura, mejor para fotos que para compras.
• Paseo en barca: barcos de madera con una remera al popa, 30 a 60 yuanes por un circuito corto. Hazlo una vez, idealmente antes de las multitudes, cuando aún se oye el agua.
• Jardín Kezhi: una rareza que combina jardín chino y biblioteca de principios del siglo XX, incluido en la entrada y tranquilo incluso al mediodía.
• Los templos a pie de agua, donde los vecinos siguen quemando incienso los primeros días del mes lunar.

Qué comer

• Xiaolongbao y dumplings al vapor de los puestos pequeños, sobre todo los de cerdo y bambú, a unos pocos yuanes la unidad.
• Zongzi, arroz glutinoso en hoja de bambú, envuelto al momento. Los de Zhujiajiao son una especialidad conocida.
• Calamar a la plancha y tofu frito de los puestos, si el viento sopla a tu favor.
• Casas de té junto al canal: una tarde entera por 20 a 50 yuanes es la mejor compra del pueblo.

Evaluación honesta

Zhujiajiao es pequeño y está muy turistizado. Si llegas un sábado a mediodía esperando un edén tranquilo, te llevarás una decepción. Pero llega temprano, o quédate hasta tarde, y el pueblo sigue entregando lo que prometen las postales: casas encaladas inclinadas sobre el agua verde, ropa tendida en cañas, jubilados jugando a las cartas bajo los puentes.

Si ya lo conoces o buscas algo menos visitado, alternativas como Xitang y Wuzhen están al alcance pero exigen más esfuerzo, normalmente pernocta. Como excursión desde Shanghái, Zhujiajiao gana con diferencia en comodidad, y comodidad es justo lo que quieres cuando el skyline está a solo una hora a tus espaldas.

Un último consejo: el pueblo se ilumina suavemente al anochecer, y si aguantas la vuelta hasta las 20:00, los reflejos de los faroles en el canal son la foto que casi nadie se lleva. La línea 17 del metro circula hasta tarde suficiente para hacerlo fácil. Lleva efectivo o el móvil cargado, calzado cómodo para el empedrado y ningún plan fijo. El placer de este sitio es perder la cuenta de los puentes pequeños mientras los cruzas.

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