Ciqikou es el trozo de Chongqing antiguo que sobrevivió a todo lo demás. Escalones de piedra bajando hacia el río Jialing, aleros de madera, casas de té donde los ventiladores de techo apenas mueven el aire, y callejones que huelen a cacahuete frito. También es uno de los sitios más visitados de la ciudad, y por eso cuándo ir importa más que cualquier lista de monumentos.

Qué es Ciqikou

Un antiguo puerto fluvial de unos mil años que se hizo rico con la porcelana y la sal. El nombre significa "pueblo de la porcelana". Hoy el núcleo es una retícula compacta de calles empedradas en una ladera, con la calle principal bajando del templo hasta la puerta del río. Se recorre entero en dos horas. La mayoría se queda cuatro, porque la gracia está menos en los monumentos y más en el picoteo, el té y las vistas al río abajo.

Cómo llegar y cuándo ir

Metro línea 1 hasta la parada Ciqikou, salida 1, y la entrada está a diez minutos a pie. Desde Jiefangbei son unos 40 minutos de puerta a puerta. La entrada es gratuita.

Y ahora lo importante: ve un día laborable por la mañana. A partir de las 11:00 los fines de semana la calle principal va hombro con hombro y el encanto se ahoga. Llega a las 9:00 cualquier día y tendrás los callejones casi para ti, con vecinos haciendo la compra y jubilados ya instalados en la casa de té. La tarde también funciona, a partir de las 16:30, cuando se van los grupos y la luz llega baja desde el río.

Qué hacer de verdad

• Baja la calle principal y escápate hacia los lados. Los callejones paralelos, uno más allá, son más tranquilos y más fotogénicos.
• Busca una casa de té con terraza sobre el río en las calles bajas. Una tetera cuesta 20 a 40 yuanes y te compra una hora viendo barcas.
• Mira si el pequeño teatro sigue con el espectáculo de sombras chinescas. Corto, tradicional, y merece la entrada.
• Camina hasta la puerta del río abajo, con la vista del Jialing por donde antes desembarcaban la porcelana.
• Entra en el templo Bao Lun, excavado en la ladera, a cinco minutos de la calle principal y casi siempre en calma.

Qué comer

• Chen Mahua: masa frita trenzada, en trenzas gigantes y decenas de sabores. La tienda original siempre tiene cola; los mostradores de sabores de detrás venden lo mismo.
• Qianzhang, el tofu prensado local, en láminas con chile, servido a granel por las calles.
• Fideos fríos al estilo de Sichuan y zongzi calientes de los puestos.
• Hotpot si quieres, aunque hay locales en el casco, pero honestamente: guarda el hotpot para el centro, donde están los buenos.

Avisos honestos

Parte de Ciqikou es puro comercio. Hay un tramo de souvenirs que vende los mismos llaveros que cualquier casco antiguo de China, y yo me lo saltaría entero. El valor está en los callejones laterales, las casas de té y el río. Lleva además calzado de verdad: los escalones de piedra están pulidos por siglos de pies y se vuelven resbaladizos con la lluvia, que en Chongqing cae a menudo.

Consejo de foto: las mejores tomas salen en la primera hora, cuando la niebla se posa sobre el río y los escaparates siguen con las persianas bajadas. Un objetivo de 35 mm o más angular te va a servir, porque las calles son estrechas.

Combínalo con algo por la tarde. Ciqikou es una excursión de media jornada como mucho. Los senderos de la ladera superior te dan la vista de vuelta sobre los tejados si tienes piernas, o baja al distrito de Shapingba, al lado, para comer barato y muy bien en zona de estudiantes. Al caer la tarde, vuelve en metro hacia el centro del río y sube al teleférico del Yangtsé al anochecer. Ciqikou por la mañana, neones de Chongqing por la noche: ese contraste es toda la razón por la que la gente se enamora de esta ciudad.

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