Todas las guías de Hong Kong te mandan a los mercados, y todo viajero vuelve con el mismo informe: la mitad son mágicos, la mitad vende las mismas espadas ninja de plástico. La escena de mercados de la ciudad es desigual, y saber cuál es cuál te ahorra una tarde entera. Este es mi ranking honesto tras demasiados viajes, empezando por el que defendería en una discusión.

Temple Street: el que importa

Temple Street, en Yau Ma Tei, despierta hacia las 18 y es la razón de que esta lista tenga ranking. Adivinos con cartas de papel bajo bombillas desnudas, un rincón de ópera cantonesa donde aficionados cantan para un círculo de parroquianos, pájaros adivinos, puestos de electrónica y muestras de sastrería y, luego, lo de verdad, los puestos de comida al aire libre. Sentarte en una mesa de plástico en plena calle, comiendo arroz en olla de barro mientras un camarero de treinta años de casa te trata con cariño despectivo, es Hong Kong comprimido en un metro cuadrado.

Ve después de las 19, cena aquí y recorre la calle entera. Dos horas, sin entrada, y cambia cada vez que vas.

Dos notas antes de ir. El templo que da nombre a la calle está en el extremo sur, y la fila de adivinos se junta cerca de él, así que empieza allí y camina hacia el norte entrando en los puestos de comida a medida que se encienden. Y lleva toallitas húmedas, porque el arroz en olla llega a la mesa burbujeando y el radio de salpicadura es mayor que tu dignidad.

El Ladies Market: está bien, con expectativas bajadas

La calle Tung Choi en Mong Kok, conocida como el Ladies Market, monta un bazar de ropa, bolsos, fundas de móvil y souvenirs de unas pocas manzanas, de mediodía a noche. Es genuinamente vivo y genuinamente repetitivo. Si te gusta el regateo suave y necesitas regalos para llevar a casa, cumple. Si buscas atmósfera, es un centro comercial con disfraz. Ve si ya cruzas Mong Kok a pie; no atravieses el puerto por él.

Los especialistas, en corto

• Goldfish Market, en el tramo norte de Tung Choi Street: decenas de tiendas diminutas embolsando peces vivos, más tortugas, insectos y material de terrario. Corto, raro, merece un vistazo si estás en Mong Kok.
• Flower Market Road: floristerías al por mayor y al detalle, mejor por la mañana, espectacular antes del Año Nuevo chino. Huele maravillosamente, cosa que ningún otro mercado de aquí puede decir.
• Jade Market, en Yau Ma Tei: filas de piedra verde bajo tiendas de campaña, desde chucherías hasta piezas que no deberías comprar sin ser experto. Ve a mirar y a ver gente, no a invertir.
• Stanley Market, al sur de la isla: media jornada agradable con el paseo marítimo, pero hoy es más centro comercial que mercado.

Cómo regatear sin odiarte

El regateo se espera en los mercados de ropa y souvenirs, menos en los puestos de comida y los mercados especializados. Contraofertas iniciales de la mitad del precio pedido son normales, e irte es la forma más honesta de negociar: el precio suele seguirte unos pasos. Cuando el dinero cambia de mano, el trato está cerrado, así que decide antes de pedir el precio. Lleva billetes pequeños. Y sabe cuánto cuesta la cosa en una tienda normal, porque el movimiento clásico del mercado es un souvenir más caro que en la tienda de dos calles más allá.

Cómo montar la noche

Mi tarde estándar de mercados en Kowloon: metro a Mong Kok hacia las 17:30, paseo rápido por el Goldfish y el Ladies mientras dura la luz, y luego taxi o dos paradas de metro hasta Temple Street para las 19. Cena en los puestos, después la caminata completa hacia el sur hasta el extremo del templo y, si la noche aguanta, una copa por Jordan. Gastarás más en la cena que en todos los puestos de souvenirs juntos, y te acordarás de la cena. Esa proporción, creo, es la manera correcta de entender los mercados de Hong Kong: están en su mejor momento cuando la mercancía da igual y el producto es la propia calle.

Originally published on 71Asia Tours blog.