El Kowloon que nadie ha pulido

Hong Kong se da mucha maña en hacerse cómodo. Central tiene escaleras mecánicas que suben la ladera. Tsim Sha Tsui tiene un paseo marítimo con espectáculo de luces. Todo es agradable y nada se parece a una ciudad donde la gente de verdad se esfuerza, trabaja y come en un taburete de plástico.

Sham Shui Po sí. Es el distrito más pobre del lado de Kowloon y también la parte de Hong Kong en la que más a gusto he pasado un día.

Por qué es conocido

Tres cosas: electrónica, textil y comida.

Electrónica

El mercado de la calle Apliu es el clásico. Móviles de segunda mano, cables, baterías, placas base, adaptadores, cosas que no sabes identificar, todo expuesto sobre mesas al aire libre. No es un mercado de estafas, aunque conviene probar lo que compres. La mitad de la gracia es que nadie está actuando para turistas, porque casi no hay turistas.

El Golden Computer Arcade, cerca, es la versión interior, más densa y con aire acondicionado, y merece una vuelta aunque no vayas a comprar nada.

Textil y mercería

Las calles alrededor de Nam Cheong Street son un muro continuo de tiendas de telas, puestos de cintas, vendedores de botones y pasamanería. Vienen diseñadores de toda Asia. Si te interesa algo la costura o los tejidos, reserva dos horas.

Comida

Esta es la razón real para venir. Sham Shui Po es ahora mismo el mejor barrio de comida barata de Hong Kong, y lo ha sido durante años.

Qué comer

• Fideos con ternera estofada en cualquiera de los locales antiguos de Fuk Wa Street. Pide la ternera con tendón. Merece la pena.
• Waffles de huevo recién hechos, en un puesto callejero. Crujientes por fuera, cremosos por dentro, nada que ver con la versión envasada.
• Carne asada con arroz en un cha chaan teng. Busca pato y char siu colgados en el escaparate; esa es tu señal.
• Pudín de tofu, templado y sin azúcar, con una cucharada de sirope. Una costumbre local de después de comer.
• Buñuelos de tofu y albóndigas de pescado en brocheta, si quieres la experiencia completa de comida callejera.

Lleva efectivo. Muchos de estos sitios son pequeños y antiguos, y algunos todavía no aceptan tarjeta ni teléfono.

Cómo llegar y cómo moverse

Estación de Sham Shui Po en la línea Tsuen Wan, un trayecto directo desde Central o Tsim Sha Tsui. Desde la salida, camina. El distrito es denso pero lo bastante pequeño como para cubrir lo bueno a pie en medio día.

Ve un día de semana de mañana a primera hora de la tarde. Los fines de semana están llenos de compradores locales y los domingos las calles se llenan de trabajadoras domésticas en su día libre, lo cual es fascinante de ver pero no es el mejor momento para curiosear.

Dónde parar a descansar

A media mañana vas a querer sentarte, y Sham Shui Po es bueno en eso. Los cha chaan teng antiguos de aquí sirven té con leche que sabe de verdad a té, tostada gruesa con mantequilla y leche condensada, y panecillos de piña con un trozo de mantequilla fría dentro. Pide el menú, que normalmente incluye bebida, y paga más o menos el precio de un café en casa por todo ello.

También hay un puñado de cafeterías independientes pequeñas que han abierto en los últimos años, sobre todo en las calles laterales de Tai Nan Street. Son una buena señal para el barrio: no todo aquí se reemplaza, parte se añade.

Qué comprar y qué no

Compra tela si coses, porque los precios son los mejores de la ciudad. Compra una funda de móvil o un cable si lo necesitas, y pruébalo antes de irte. No compres electrónica de marca a un precio sospechosamente bajo, porque normalmente es exactamente lo que sospechas.

En lo único en lo que gastaría dinero con gusto es en comida barata. Come dos almuerzos aquí, uno a las 11:00 y otro a las 14:00, y entenderás por qué los locales son ferozmente leales a su propio barrio.

Cómo salir

El metro te devuelve a Tsim Sha Tsui en unos diez minutos. Si te queda energía, camina al sur hacia Cheung Sha Wan y luego por el puerto, que te da una vista completamente distinta del frente marítimo de Kowloon. No es la postal. Es mejor.

Ven por la comida, quédate por el ambiente y vete con un cargador de móvil que no pensabas comprar. Esa es la experiencia estándar de Sham Shui Po.

Originally published on 71Asia Tours blog.