Los mercados nocturnos de Taipéi se llevan la fama, pero mi manera favorita de comer en la ciudad es más lenta y más pequeña: una tarde alrededor de la calle Yongkang, a dos paradas de metro de la estación principal, donde una docena de comidas famosas quedan a cinco minutos a pie unas de otras. Picoteas en vez de hacer cola en el circo del mercado, y puedes sentarte mientras lo haces. Si tu viaje a Taiwán es corto y tienes una tarde para comer, este es el barrio para el que te dibujaría un mapa.

El ancla: el Din Tai Fung original

El Din Tai Fung original está en la avenida Xinyi, en la esquina de Yongkang Street, y sí, ya puedes comer Din Tai Fung en una docena de países. El original sigue mereciendo una hora, y los xiaolongbao de aquí, bollos de sopa con dieciocho pliegues doblados por personal que entrena meses, marcan el estándar que todos los demás copian. Espera cola; el sistema de tickets da números y la espera puede ir de 30 a 60 minutos en hora punta, menos en horas raras como las 14 o las 16. Pide los de cerdo, la versión de trufa y cerdo si celebras algo, y una sopa de pollo sorprendentemente infravalorada.

Hielo de mango y los snacks de calle

Al otro lado de la calle, el Smoothie House apila hielo laminado de mango en forma de montaña en verano, y es el postre que todo el mundo fotografía. Merece la fama en temporada de mango, aproximadamente de abril a octubre; fuera de temporada, la versión de fresa se sostiene sola. Luego recorre las calles laterales: los famosos puestos de tortitas de cebolleta friendo la masa hasta que cruje, tiendas de bollos con columnas de vapor en la puerta, mostradores de dumplings y suficientes fruteros para mantenerte honesto entre paradas. Aquí manda el efectivo. Lleva billetes pequeños, porque la mitad de los mejores puestos son una persona y una plancha.

Fideos de vaca y los veteranos

Yongkang Street también es donde vive la rivalidad de fideos de vaca de Taipéi. Dos tiendas veteranas se miran de frente desde hace décadas, cada una con su facción; los locales discuten qué caldo gana, claro contra estofado, y deberías probar ambos en visitas separadas como adulto responsable. Un cuenco cuesta entre 150 y 250 dólares taiwaneses y recalibrará lo que crees que es el plato. Añade los guisos del mostrador, tendón, tofu, cacahuetes hervidos, pidiendo por señas.

Cómo estructurar la tarde

• Llega pasada la hora de la comida, hacia las 14, cuando las colas se acortan y los puestos reponen.
• Coge número para el Din Tai Fung primero, y gasta tu espera comiendo snacks de calle cerca.
• El postre va después: hielo de mango en temporada, o douhua con toppings si es invierno.
• Termina en el parque forestal Da'an, a diez minutos a pie, donde la ciudad se sienta bajo los banianos, o sigue hacia los callejones de Dongmen para un café.

Notas honestas

La fama de Yongkang Street tiene un coste: las tardes de fin de semana y los puentes la llenan hombro con hombro, y algunos puestos originales se han mudado o cerrado mientras los alquileres subían. La cola de la famosa tortita de cebolleta puede llegar a los 40 minutos un sábado. Ve un día entre semana por la tarde y el barrio vuelve a respirar. Los precios de los puestos famosos se han ido subiendo, y un par de ellos navegan en tandas de reputación; la tortita está mejor en la tienda sin fotos de dos callejones más allá, y la mitad de la gracia es encontrar la tuya.

Combínalo con una noche de mercado en otro punto, Linjiang o Raohe si quieres la riada sensorial completa, y tendrás las dos caras de la cocina de Taipéi: la versión sentada y artesana y el carnaval de calle. Pero si tuviera que elegir, y algunos viajes obligan, me quedo con Yongkang Street. Los mercados nocturnos son un espectáculo. Esto es un barrio que resulta estar delicioso, y donde puedes oírte pedir.

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