El Shanghái que no es el perfil de la ciudad

La postal de Shanghái es Pudong: las torres, las luces, los miradores. Es realmente impresionante y nunca me la salto. Pero la parte de la ciudad que recorro en cada viaje está al oeste del Bund, al otro lado de la Plaza del Pueblo, en las calles que fueron la Concesión Francesa.

Aquí están los plátanos. Aquí están las casas de callejón. Aquí puedes pasarte una tarde entera sin ir a ningún sitio concreto y pasarlo mejor que haciendo cola para un ascensor hasta el piso cien.

Los plátanos son la razón de venir

Los plátanos se plantaron en estas calles a principios del siglo XX y los que sobreviven son enormes, arqueándose sobre la calzada desde los dos lados hasta que la calle se convierte en un túnel verde. En verano bajan la temperatura varios grados. A finales de otoño las hojas giran y todo el barrio se pone amarillo, que es cuando aparece hasta el último fotógrafo de China.

Los mejores tramos son Wukang Road, Fuxing West Road, Sinan Road y los callejones que salen de Huaihai Middle Road. Ninguno es difícil de encontrar. Camina hacia el oeste desde la estación de metro de South Huangpi Road y en diez minutos estás dentro.

Qué es exactamente un lilong

Las casas de callejón, llamadas lilong, son la respuesta de Shanghái a la ciudad densa. Un callejón estrecho sale de la calle y dentro hay hileras de casas adosadas de dos o tres plantas con patios pequeños, puntos de agua compartidos y una vida social intrincada que los de fuera casi nunca ven.

Muchas se derribaron. Algunas sobreviven y unas cuantas se han convertido en tiendas y cafés, lo cual está bien pero no es lo interesante. Lo interesante es pasar por delante de la entrada de un lilong a las seis de la tarde y ver a gente cocinando, discutiendo, tendiendo la ropa y jugando a las cartas en los mismos diez metros cuadrados.

Una nota sobre modales: aquí vive gente. Atraviesa los callejones en silencio, no fotografíes portales con personas dentro y, si un callejón tiene vigilante y te dice que no, hazle caso.

Una ruta que funciona

• Empieza en Wukang Road, en el edificio de apartamentos de estilo normando que hay en la bifurcación. Es el edificio más fotografiado del barrio.
• Sigue hacia el este por Fuxing West Road y métete en los callejones cerca de Anfu Road a por un café.
• Continúa hasta Sinan Road y el pequeño parque junto a la antigua residencia que hay allí.
• Termina en Tianzifang, o sáltatelo si no te gustan las multitudes y vete a los callejones tranquilos cerca de Jianguo West Road.

Son unas tres horas a paso tranquilo. Añade otra si te paras a comer, cosa que deberías hacer.

Comer y beber aquí

Este barrio tiene la mayor densidad de café decente del país, además de bastantes restaurantes pequeños que no son ni trampas para turistas ni escandalosamente caros. Cuenta con pagar entre cuarenta y noventa yuanes por el almuerzo, más por la cena.

Dos cosas que merece la pena pedir en Shanghái estés donde estés: los shengjianbao, los bollos de cerdo fritos con base crujiente y sopa dentro, y los fideos con aceite de cebolleta, que cuestan casi nada y están mucho mejor de lo que suenan. Los dos se encuentran en los barrios antiguos, no en los comedores de los centros comerciales.

Notas prácticas

• Mejores meses: de finales de octubre a principios de diciembre para las hojas, y de marzo a mayo.
• Es un barrio para caminar. Calcula entre ocho y doce kilómetros en un día tranquilo.
• Las líneas 1, 10 y 12 del metro te dan buenos puntos de entrada.
• Las mañanas de entre semana son lo más tranquilo. Las tardes de fin de semana alrededor de Wukang Road están ya bastante llenas.
• Lleva el pasaporte. Algunas tiendas pequeñas y todas las atracciones lo pedirán.

Si solo tienes dos días en Shanghái, dedica el primero al Bund y Pudong y dale el segundo entero a estas calles. El contraste es el asunto: una es la ciudad vendiéndose y la otra es la ciudad viviendo en ella.

Originally published on 71Asia Tours blog.