El Jardín Yuyuan tiene un problema de reputación. Todo el mundo en Shanghái te manda allí, y la mitad te lo desaconseja en la misma frase, porque el bazar que lo rodea es un muro de grupos turísticos y tiendas de souvenirs. Los dos bandos tienen razón. El jardín es genuinamente bueno, el barrio es un caos, y el truco está por completo en el horario y el orden de las operaciones. Bien hecho, es una de mis medias jornadas favoritas de Shanghái. Mal hecho, acaba en empujones con una tienda de regalos al final.

El jardín en sí

El Yuyuan se construyó en la dinastía Ming por encargo de un funcionario para su padre, pasó décadas en declive privado y abrió al público en el siglo XX. Es pequeño, unas dos hectáreas, y denso: rocallas, estanques llenos de carpas gordas, celosías que enmarcan otros patios y la famosa muralla del dragón, con la cresta escamada ondulando sobre los tejados. Lo que lo hace funcionar es que no deja de plegarse: cada esquina abre una sala nueva y todo está diseñado para que jamás veas la salida desde donde estás.

Las entradas han rondado los 30 o 40 yuanes. El jardín cierra un día a la semana, históricamente el lunes, así que compruébalo antes de montar el día alrededor. El horario va aproximadamente de 9 a 16:30, con última entrada antes de lo que esperas.

La regla de horario que lo arregla todo

Estás en la taquilla a la apertura. Para las 10:30 los senderos estrechos están al 80 por ciento de aforo y la magia se ha ido; a las 9 puedes quedarte quieto en el puente de la rocalla y oír el agua. Una hora en el jardín a la apertura vale más que dos a mediodía. Si pierdes la franja, ve igualmente, pero ve en la última hora antes del cierre, cuando los grupos ya se han ido a cenar.

El bazar y la ciudad vieja

Las calles comerciales alrededor del jardín, el bazar del Templo del Dios de la Ciudad, merecen un paseo exactamente una vez, idealmente antes de las 10 o después de las 20, cuando están iluminadas y más vacías. La arquitectura es reconstrucción de estilo antiguo, las tiendas venden té, seda, palillos e imanes, y es ruidoso. Yo lo trato como un pasillo entre paradas de comida, no como destino.

La ciudad vieja de verdad está en el ovillo de callejones al sur y al oeste del bazar, donde la gente sigue tendiendo ropa sobre los callejones y las calles se estrechan hasta el ancho de una bici. Treinta minutos sin guion por allí me enseñaron más de Shanghái que todas las tiendas de recuerdos juntas. Está cambiando rápido, manzana a manzana, así que véela mientras siga ahí.

Luego, comer. Este es el punto real.

• Nanxiang Steamed Bun Restaurant, al borde del bazar: la ventana de comida para llevar de la planta baja vende xiaolongbao de cangrejo baratos con una cola larga; el restaurante con mesas de arriba cuesta más y se está más tranquilo. Son los bollos de la receta original por la que la zona es famosa.
• Las calles laterales al sur del bazar tienen shengjianbao (bollos fritos a la plancha) y tortitas de cebolleta a mitad de precio turístico. Sigue a los oficinistas en su hora de comida, no a las banderitas.
• Si quieres té, sáltate las salas de cata con captadores en la puerta y entra en una tienda de té de verdad, donde la gente local compra en lata.

Cómo montar la media jornada

Mi secuencia: 8:50 en la puerta del jardín, una hora tranquila dentro, luego paseo por el bazar antes del pico de gente, xiaolongbao a las 10:30 cuando sale la primera tanda caliente, y después los callejones viejos hacia el sur. Desde ahí tienes el Templo del Dios de la Ciudad a cinco minutos, o el Bund a quince en taxi para el skyline. Nota práctica: la parada de metro es Yuyuan Garden, líneas 10 y 14, y los taxis conocen los puntos de subida y bajada. Ve una vez con este plan y entenderás por qué la gente sigue discutiendo sobre el sitio. Discuten por la multitud, no por el jardín.

Originally published on 71Asia Tours blog.