Lhasa es el principio, no el viaje

Casi todos los extranjeros que visitan el Tíbet vuelan a Lhasa, pasan cuatro o cinco días entre el Jokhang y el Potala y se vuelven. Es una buena introducción. También es el equivalente a visitar Italia y no salir nunca de Roma.

La carretera hacia el oeste, siguiendo la Autopista de la Amistad en dirección a Gyantse y Shigatse, es donde el paisaje deja de ser un fondo y se convierte en la razón por la que has venido. También es donde la altitud, la conducción y los permisos necesitan algo de cabeza.

Primero, el papeleo

Los viajeros extranjeros no pueden moverse por el Tíbet de forma independiente. Necesitas un Permiso de Viaje al Tíbet, que se tramita a través de una agencia autorizada, y para la prefectura de Shigatse hace falta además un Permiso de Viaje para Extranjeros, que normalmente se procesa ya en Lhasa.

• Solicítalo con tres o cuatro semanas de antelación como mínimo, más en temporada alta
• En la mayoría de los casos necesitas antes el visado chino
• Los permisos se controlan en los puestos de la carretera; de eso se encarga tu guía
• Las nacionalidades se tratan de forma distinta según las autoridades y algunas son rechazadas. Pregunta antes de comprar los vuelos.

En la práctica: viajas con guía y conductor, en vehículo y por una ruta fija. Acéptalo y el viaje es excelente. Peléalo y lo vas a pasar mal.

La carretera hasta Gyantse

La ruta clásica sale de Lhasa y cruza dos puertos de montaña muy altos, Kamba La y Karo La, camino del lago Yamdrok. Yamdrok es el que todo el mundo fotografía: un lago turquesa a 4.400 metros con un pico nevado detrás y una zona de miradores con yaks adornados con mantas de colores en los que puedes sentarte pagando.

Dos notas honestas. Los puertos están por encima de los 5.000 metros y el viento es brutal, así que no te entretengas. Y el trayecto consume casi un día entero con paradas, que es mucho tiempo en altitud en el tercer o cuarto día de viaje. Es mejor hacerlo después de aclimatarte en Lhasa que recién bajado del avión.

Desde Karo La se ve un glaciar desde la propia carretera. Casi todos los grupos paran quince minutos. Pídele a tu conductor media hora si el tiempo está despejado; es uno de los pocos sitios donde puedes ver un glaciar sin hacer trekking.

Gyantse: el que la gente recuerda

Gyantse es una ciudad pequeña y lo esencial es el monasterio de Pelkor Chode, que contiene el Kumbum, una estupa de nueve niveles con alrededor de ciento ocho capillas dispuestas en espiral. Se sube por dentro, capilla a capilla, y cada una tiene sus propios murales y su propio olor a lámparas de mantequilla.

Dale dos horas como mínimo. En casi todas las capillas hay que quitarse el calzado, se espera una pequeña donación y no se puede fotografiar dentro. La luz entra baja de lado a última hora de la tarde y el edificio entero se ilumina.

El fuerte viejo en la colina sobre la ciudad lleva otra hora de subida si te quedan piernas. La vista sobre el valle y los tejados del monasterio es la mejor de la zona.

Shigatse y Tashilhunpo

Shigatse es la segunda ciudad del Tíbet, unas cinco horas más al oeste, y es una ciudad de trabajo, no turística. Su monasterio, Tashilhunpo, es la sede del Panchen Lama y es enorme. La sala de asamblea principal alberga a miles de monjes y hay una estatua del Buda futuro de nueve metros que se contempla desde una pasarela que te deja a la altura de su cara.

La kora, la ruta de circunvalación de los peregrinos alrededor del monasterio, lleva alrededor de una hora y merece la pena a última hora de la tarde. Los peregrinos se postran a lo largo de los muros, las ancianas giran molinos de oración y todo el conjunto está mucho menos montado para el visitante que cualquier cosa en Lhasa.

Altitud, sueño y comida en la carretera

• Gyantse está a unos 3.900 metros y Shigatse a unos 3.850. Lhasa, a 3.650. La diferencia importa más de lo que sugieren los números.
• Vas a dormir mal las dos primeras noches; cuéntalo. No tomes pastillas para dormir en altitud.
• Bebe más agua de la que te apetezca. Dos o tres litros al día aquí no es exagerado.
• La comida en la carretera es sencilla: sopas de fideos, momos, carne de yak y mucho té. Los vegetarianos pueden comer bien a base de verduras y arroz, pero conviene decirlo claramente.
• No hagas ejercicio fuerte el día de llegada, aunque te sientas bien. El mal de altura es impredecible.

Cuántos días

El circuito estándar, Lhasa-Gyantse-Shigatse y vuelta, necesita de cinco a seis días además de tus días en Lhasa. Hacerlo corriendo en tres significa ocho horas diarias de vehículo y nada de tiempo en los monasterios, que es justo lo contrario de lo que buscas. Si tienes diez días en el Tíbet en total, esta ruta cabe con holgura. Si tienes seis, elige una sola escapada y hazla despacio.

Originally published on 71Asia Tours blog.