Hay dos maneras de ver los pilares de arenisca de Zhangjiajie: desde los miradores de la lanzadera, arriba, o subiendo a pie a ellos por el camino lento, junto a un arroyo, bajo los acantilados. La segunda es la ruta del arroyo Golden Whip hasta Yuanjiajie, y es el día que recomiendo a todo el que planea su primera visita. Toma una jornada completa, tus rodillas tendrán opinión, y la recompensa es plantarte en la terraza de la montaña de Avatar sabiendo cómo es el valle desde abajo.

La ruta en términos claros

Empieza en la puerta del parque Forest Park, al sureste, no por la entrada de Wulingyuan. El arroyo Golden Whip corre unos 7,5 kilómetros, casi llano, siguiendo el agua entre muros de pilares de cuarcita apilados. Se camina en unas dos horas y media o tres con paradas de foto. Los monos trabajan el sendero, y los macacos de aquí son profesionales del timo: nada de comida en la mano, mochila cerrada, botellas dentro de la mochila.

Al final del arroyo la ruta sube. El sendero viejo, junto a la zona del mirador Un Paso al Cielo, es empinado y tranquilo. La mayoría toma en cambio la lanzadera hasta el ascensor Bailong y sube el acantilado en cabina de cristal en menos de dos minutos, unos 72 yuanes por trayecto. No hay vergüenza ninguna en el ascensor. Hay cola al mediodía, que es el coste real.

Desde el ascensor, las lanzaderas van a Yuanjiajie, la meseta donde se agrupan los miradores de la Montaña Hallelujah, incluido el pilar rebautizado oficialmente como Montaña Hallelujah de Avatar tras la película. Las terrazas de aquí son las postales. También son donde converge el parque entero entre las 11 y las 15.

El horario lo es todo

• Entra a las 8 o antes, cuando abren los tornos, y empieza a caminar hacia las 8:15.
• Tendrás el Golden Whip casi para ti la primera hora. Es la mejor hora del parque: niebla entre los pinos, ruido de agua, ni un autobús.
• Apunta a subir en el Bailong antes de las 10:30 o después de las 15 para esquivar las peores colas.
• Las terrazas principales de Yuanjiajie están más densas al mediodía. Haz primero las plataformas laterales más tranquilas y vuelve a las famosas a partir de las 16, cuando los grupos se drenan hacia las salidas.
• Los últimos autobuses de bajada circulan hasta entrada la noche, pero confirma la hora de cierre en la puerta, porque cambia según la temporada.

¿Merece la pena el puente de cristal?

Otro parque, otro día. El puente de cristal del Gran Cañón está a media hora en coche hacia el este y necesita su propia entrada con hora, reservada con antelación. Son cuarenta minutos divertidos, no un día. Guárdalo aparte o sáltatelo; el espectáculo son los pilares.

Qué llevar

Agua y comida por encima de lo que crees necesitar, porque los quioscos se aclaran a lo largo del arroyo y los precios suben con la altitud. Una cortavientos ligera, porque la niebla que hace fotogénicos los pilares también los borra uno de cada tres días. Efectivo o un sistema de pago móvil que funcione para el ascensor y las lanzaderas, que van sin billete físico y por app. Y calzado de verdad: el sendero del arroyo es fácil, pero los escalones de piedra hasta las mesetas son empinados y resbaladizos con lluvia.

Una alternativa honesta

Si tienes dos días, haz esta ruta primero y dedica el segundo al lado de Tianzi Mountain, donde los miradores son casi tan buenos y el caminar entre ellos es más amable. Si solo tienes un día y una forma razonable, este es el día. Subir desde el fondo del valle le da a Zhangjiajie una historia vertical, y la sensación de cima en Yuanjiajie cae distinto cuando te la has ganado a pie, arroyo a arroyo, pilar a pilar. He hecho esta ruta con cielo despejado y con una niebla que borraba todo a treinta metros, y hasta la versión con niebla valió el despertador.

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